السفر إلى الفضاء ليس لضعاف القلوب؛ فهو يتضمن ضغوطًا نفسية وعاطفية وجسدية كبيرة، والعديد منها يمكن أن يكون محظورًا على معظم البشر. لحسن الحظ، فقد ساهم التقدم السريع في علوم الفضاء في العقود الأخيرة بشكل كبير في تعزيز البحوث الطبية التي تدرس تأثير السفر إلى الفضاء على فيزيولوجيا الإنسان. 

مع زيادة الطلب على البحث في مجال الفضاء والسياحة الفضائية، يُولى مزيدًا من الاهتمام لكيفية قدرة البشر على السفر بنجاح في “الظروف الكونية”، وربما في يوم من الأيام، يمكن تعزيز الحياة المستدامة لفترات زمنية ممتدة في الفضاء.

ما التغيرات التي يتعرض لها الجسم عند السفر إلى الفضاء؟

نشرت ورقة بحثية مبتكرة في مجلة “سيلز” في ديسمبر من عام 2022 تشرح التغيرات العديدة التي يتعرض لها جسم الإنسان خلال السفر عبر الفضاء. على سبيل المثال:

• بسبب تأثير الجاذبية الصغرى، يقلل الجهاز الدوري من حجم الدم المتداول وضغط الدم الانبساطي وقدرة القلب على الانقباض – وكل هذه التغيرات يمكن أن تؤثر على أداء التمارين البدنية القصوى وربما تسبب انخفاض ضغط الدم الانتصابي بعد الرحلة.
• الجهاز الهضمي؛ حيث وجدت الدراسات أن التعرض لأشعة جاما الذي توجد عادة في رحلات الفضاء طويلة المدى يعتبر عامل خطر لسرطان القولون والمستقيم.
• كما تبين أن الجهاز المناعي متأثر بشكل نسبي لدى رواد الفضاء عند عودتهم إلى الأرض.
• تتغير أنظمة الأعصاب والأوعية الدموية قليلاً أيضًا، مما يؤدي إلى تدهور متكرر في السيطرة على الوضع القائم والحركة لدى رواد الفضاء مما قد يزيد من خطر السقوط.
  

هذا هو السبب الرئيسي لتعقيد وصعوبة متطلبات السفر إلى الفضاء بشكل لا يصدق، ولماذا يتعين على رواد الفضاء غالبًا أن يخضعوا لتدريب شاق قبل السفر إلى الفضاء.

تتضمن برامج تدريب الرواد الفضائيين بعضًا من أصعب معايير الاختيار التنافسية عالميًا؛ فقط قبل 6 سنوات عندما كان هناك بحث وطني لاختيار الفئة التالية من رواد الفضاء، تقدم ما يقرب من 18,000 شخص بطلبهم للحصول على ما بين 8 إلى 14 مكانًا تقريبًا، مما يشير إلى فرصة قبول بنسبة حوالي 0.0007%.

يبدو الاختيار سهلاً؛ ولكن بمجرد أن يتم تحديد القبول، يتعين على الرواد الفضائيين أن يخضعوا لبرامج تدريب شاقة لسنوات، تتضمن غالبًا تمارين واختبارات بدنية وعقلية وعاطفية مكثفة. ومن الأمثلة على ذلك إكمال تدريب البقاء على قيد الحياة في الماء، والتعرض المطول للجاذبية الصغرى لتكيف الجسم، ومحاكاة رحلات فضائية معقدة وتدريب استجابة تكتيكية، والعديد من التمارين والمهام التي تعزز العمل الجماعي.

وعلى الرغم من أن المنهج الرسمي لتدريب رواد الفضاء كان سائدًا لعقود منذ بداية برنامج الفضاء في الولايات المتحدة، إلا أن تحديًا جديدًا قد نشأ مع النمو الحديث والاهتمام بالسياحة الفضائية للمدنيين. تشير التقارير إلى أن سوق السياحة الفضائية من المتوقع أن تصل قيمتها إلى ما يقرب من 5.19 مليار دولار بحلول عام 2034.

ومع ذلك، لم يتم تحديد المعايير والبروتوكولات لكيفية زيارة السياح المدنيين للفضاء بعد. سيضطر الهيئات المستقلة إلى تحديد ما إذا كان يجب على السياح المدنيين أن يخضعوا لبرامج تدريب مماثلة للرواد الفضائيين—وإذا كان الأمر كذلك، فما هي معايير الاختيار للسفر. وخاصة مع استمرار انتشار صناعة السياحة الفضائية في القطاع الخاص، سيتعين تحديد المستويات المناسبة من التحقق والتوازنات المطلوبة.

ومع ذلك، فقد كانت المجتمع محظوظة بالشهادة على إنجازات لا يصدق في كل من السفر إلى الفضاء بشكل عام وفي البحث الطبي والتقدمات التي تدعمه. بالتأكيد، ستستمر هذه المجالات في التطور كمجالات ناشئة في العقود القادمة.