أظهرت دراسة جديدة أن الأشخاص الذين يستخدمون عقولهم بشكل أكبر في العمل محميين بشكل أفضل ضد المشاكل العقلية والخرف التي قد تأتي مع التقدم في السن. وقد أُجريت هذه الدراسة من قبل فريق من مدرسة ميلمان للصحة العامة في جامعة كولومبيا، ومركز شيخوخة كولومبيا، والمعهد النرويجي للصحة العامة، وأكدت أهمية التحفيز العقلي خلال منتصف العمر للحفاظ على الوظائف العقلية في الشيخوخة.

شارك أكثر من 7,000 متطوع تتراوح أعمارهم 70 عامًا وأكبر يعملون في 305 وظيفة في الدراسة. خضع المشاركون لاختبارات ذاكرة وتفكير قياسية وتم تصنيفهم إما “لا يعانون من أي ضعف في الوظائف العقلية”، أو” يعانون من ضعف طفيف في الوظائف العقلية”، أو “يعانون من الخرف”.

بعد التعديل على العمر والجنس والتعليم، كان لدى المجموعة التي لديها متطلبات وظيفية عقلية قليلة مخاطرة  بنسبة 66% للإصابة بضعف طفيف في الوظائف العقلية، و31% للإصابة بالخرف بعد سن السبعين مقارنةً بأولئك في الوظائف التي تتطلب العمل الأكثر تحدياً عقلياً.

من بين أكثر الوظائف التي تحفز العقل كان التدريس والمحاضرة في الجامعة، بينما كانت الوظائف الأقل تحديًا عقليًا هي تلك التي تنطوي على العمل اليدوي المتكرر، مثل العمل في الصيانة وأعمال الطرق، أو توصيل البريد.

قال عالم الديمغرافيا السكانية والعالم الاجتماعي فيجارد سكيربيك، أستاذ في علم السكان والصحة الأسرية في جامعة كولومبيا وباحث كبير في المعهد النرويجي للصحة العامة: “تسلط دراستنا الضوء على أهمية المهام الوظيفية التحفيزية عقليًا للحفاظ على الوظائف العقلية فيما بعد”.

بشكل مثير للاهتمام، كان لتحصيل التعليم العالي تأثير وقائي إلى حد ما، كما أظهرت الدراسات السابقة.

وقالت الباحثة الرئيسية في الدراسة، تراين إدوين، الباحثة ما بعد الدكتوراه والطبيبة التي تدرس طب الشيخوخة في مستشفى جامعة أوسلو: “تشوش التعليم على معظم، لكن ليس كل، الارتباط بين متطلبات الوظيفة العقلية والضعف الطفيف في الوظائف العقلية والخرف، مما يشير إلى أن كل من التعليم والتعقيد الوظيفي يهمان فيما يتعلق بمخاطر الضعف الطفيف في الوظائف العقلية والخرف”

وفقًا للبروفيسور سكيربيك والدكتورة إدوين وزملاؤهم، يبدو أن الأشخاص ذوو التعليم الأفضل أكثر احتمالًا أن يعيشوا حياة أكثر صحة، ويبدو أن التعليم بحد ذاته يبني “احتياطًا عقليًا”، وهو القدرة على التكيف والعثور على طرق بديلة للقيام بالأشياء، وقد تساعد هذه المهارة على تأخير الانحدار العقلي تمامًا كما يؤخر ممارسة التمارين البدنية الهشاشة.

على الرغم من بعض المخاوف، تقترح هذه الدراسة أنه حتى لو كنا نعمل في وظائف مملة ومتكررة، قد نتجنب الخرف في المستقبل إذا قمنا بتخصيص وقتنا الحر واستثماره لتعزيز تعليمنا ومتابعة أنشطة ترفيهية تحفز التفكير خارج مجال العمل.

وأضافت الدكتورة إدوين: “ليس أمرًا محكومًا بالندم أو بعدمه – يمكننا تمكين الأشخاص لصحتهم العقلية لاحقًا من خلال التعليم والمهام التي تحفز التفكير”.

“إنها تظهر مدى أهمية العمل. من المهم الذهاب للعمل واستخدام عقلك، واستخدام عقلك لتعلم أشياء جديدة.”

تعاني هذه الدراسة من بعض الضعف. إنها دراسة رابطية وبالتالي، لا تحدد بشكل قاطع أي أسباب فعلية للخرف، علاوة على ذلك، لا تميز هذه الدراسة بين أنواع التحديات العقلية المختلفة التي تأتي مع وظائف مشابهة وتغفل أيضًا التطور المستقبلي في مسؤوليات العمل. ومع ذلك، فإنها تسلط الضوء على دور المشاركة العقلية مدى الحياة في تقليل التدهور العقلي مع تقدم السن.

“بشكل عام، تظهر دراستنا أن المتطلبات العقلية الوظيفية العالية ترتبط بمخاطر أقل للضعف الطفيف في الوظائف العقلية والخرف في الحياة اللاحقة،” كما أكد البروفيسور سكيربيك. بالإضافة إلى ذلك، تعزز هذه الدراسة الأدلة الموجودة بالفعل بشأن الارتباط بين التحفيز العقلي والصحة العقلية طوال الحياة.

“ومع ذلك، نوصي بإجراء مزيد من الأبحاث  للتحقق من هذه النتائج لتحديد المتطلبات العقلية الوظيفية المحددة التي تعود بالفائدة للحفاظ على الصحة العقلية مع التقدم في العمر”.

إقرأ أيضًا:

دراسة تفيد بأن اللمس المتكرر يساعد في تحسين الصحة العقلية