وجدت دراسة جديدة أن لترًا من المياه المعبأة يحتوي على مئات الآلاف من المواد البلاستيكية بحجم النانو، والتي يعتقد الخبراء أنها قد تسبب مخاطر صحية مثل اضطرابات الجهاز الهضمي والعيوب الخلقية وزيادة الوفيات.

اكتشف البحث الذي أجراه علماء في جامعة كولومبيا أن لترًا من المياه المعبأة في المتوسط يحتوي على حوالي 240 ألف قطعة من البلاستيك بحجم النانو يمكن اكتشافها، وفقًا لدراسة نشرت في مجلة Proceedings of the National Academy of Sciences المرموقة.

والمواد البلاستيكية بحجم النانو هي جزيئات صغيرة لا يمكن اكتشافها – وهي نتيجة للتخلص من النفايات البلاستيكية – وهي أصغر من المواد البلاستيكية الدقيقة، ويبلغ طولها أقل من ميكرومتر واحد.

اختبر الباحثون ثلاث علامات تجارية مشهورة للمياه المعبأة في الولايات المتحدة (لم يتم ذكر أسماء العلامات التجارية)، ووجدوا ما بين 110.000 إلى 370.000 جزيء في كل لتر؛ 90% من المواد البلاستيكية التي تم العثور عليها كانت عبارة عن مواد بلاستيكية بحجم النانو، والباقي عبارة عن مواد بلاستيكية دقيقة.

تم اكتشاف سبعة من المواد البلاستيكية الأكثر شيوعًا في الزجاجات، بما في ذلك البولي إيثيلين (PE) والبولي إيثيلين تيريفثاليت (P.E.T.) – مما تُصنع منه زجاجات المياه – والبوليسترين (PS)، وهو ما تُصنع منه حاويات الستايروفوم، ولكن البلاستيك الأكثر شيوعًا. كان مادة البولي أميد (PA)، وهو نوع من النايلون.

ومع ذلك، فإن هذه المواد البلاستيكية السبعة تمثل 10% فقط من المواد البلاستيكية بحجم النانو الموجودة في الماء، وليس لدى الباحثين أدنى فكرة عن نوع المواد البلاستيكية بحجم النانو الـ 90% الأخرى، ولكن اعتمادًا على النوع، يمكن أن يكون هناك عشرات الملايين منها في كل لتر.

و يعتقد بأن  البولي إيثيلين (PE) والبولي إيثيلين تيريفثاليت (P.E.T.) موجودان في مواد تعبئة العبوات، ويتم إطلاقهما من العبوة أثناء التخزين والنقل، بينما يتم إدخال المواد البلاستيكية الخمسة الأخرى قبل أو أثناء إنتاج المياه، وفقًا للدراسة.

وقال المؤلف الرئيسي وطالب الدراسات العليا في الكيمياء بجامعة كولومبيا، نايكسين تشيان، في بيان: “ليس من غير المتوقع تمامًا العثور على الكثير من هذه الأشياء.الفكرة هي أنه كلما أصبحت الأشياء أصغر، كلما زاد عددها.”

وقد فحصت الدراسات السابقة كمية الجزيئات البلاستيكية الموجودة في المياه المعبأة، بما في ذلك دراسة أجريت عام 2018 وجدت في المتوسط 325 جزيئة بلاستيكية دقيقة لكل لتر من الماء، ولم يتم تضمين المواد البلاستيكية بحجم النانو. تم إجراء أبحاث أخرى على كمية البلاستيك الموجودة في زجاجات المياه، لكن تقديراتهم لم تتضمن المواد البلاستيكية التي يقل حجمها عن ميكرومتر واحد، مما يعني أن المواد البلاستيكية بحجم النانو لم تكن أيضًا جزءًا من الدراسة. البشر الذين يشربون لترين من المياه المعبأة يوميًا سوف يستهلكون حوالي كوادريليون من البلاستيك بحجم النانو سنويًا، وفقًا لدراسة أجريت عام 2023 ونشرت في مجلة العلوم والتكنولوجيا البيئية. ونظرًا لأن البلاستيك بحجم النانو صغير جدًا، فيمكنه الانتقال عبر الجسم والدخول إلى أماكن مثل مجرى الدم والرئتين والقلب والدماغ. على الرغم من عدم معرفة الكثير عن المواد البلاستيكية بحجم النانو ، يعتقد العلماء أنها يمكن أن تكون أكثر خطورة من المواد البلاستيكية الدقيقة لأنها أكثر تفاعلية وأكثر وفرة ويمكن أن تخترق المزيد من المواقع في الجسم. يمكن أن تسبب المواد البلاستيكية بحجم النانو استجابة التهابية في الأمعاء بالإضافة إلى الإجهاد التأكسدي، وهو خلل في الخلايا والأنسجة. ويمكن أن تسبب أيضًا اضطرابات التمثيل الغذائي، وفقًا لدراسة أجريت عام 2021. يمكن أن تؤدي المواد البلاستيكية بحجم النانو المصنوعة من البوليسترين إلى زيادة معدل الوفيات واضطرابات النمو والتشوهات الإنجابية وخلل الجهاز الهضمي.