لا تزال إنجلترا في قبضة أزمة الرعاية الطارئة التي لم تشهد الكثير من التحسن على مدى السنوات الثلاث الماضية.

أصبحت غرف الطوارئ المكتظة، وسيارات الإسعاف التي تصطف خارج المستشفيات، وعشرات المرضى الذين يرقدون على عربات انتظار للحصول على سرير مناسب، مشاهد مألوفة في جميع أنحاء البلاد.

وتشير الإحصائيات الجديدة إلى أن هذه الأزمة لم تنته بعد.

انتظر أكثر من 1.5 مليون مريض – 1,540,945 على وجه الدقة – أكثر من 12 ساعة للدخول إلى المستشفى بعد وصولهم إلى غرفة الطوارئ بين فبراير 2023 ويناير 2024، وفقًا للأرقام التي جمعها حزب الديمقراطيين الليبراليين السياسي.

وهذا يمثل ما يقرب من 10% من جميع المرضى الذين تم إدخالهم إلى المستشفى من غرف الطوارئ العام الماضي في إنجلترا.

ولا تظهر المشكلة إلا القليل من علامات التباطؤ. في الشهر الماضي، انتظر أكثر من 54 ألف شخص أكثر من 12 ساعة في غرفة الطوارئ في يناير – وهو ارتفاع بنحو 10 آلاف شخص عن إجمالي ديسمبر.

علاوة على ذلك، فإن رقم الـ 12 ساعة ليس سوى جزء واحد من رحلة معظم مرضى الطوارئ إلى العلاج. ومن المحتمل أن الكثيرين قد انتظروا بالفعل وصول سيارة الإسعاف.

تبدأ فترة الـ 12 ساعة بمجرد أن يتخذ الموظفون قرارًا بإدخال المريض إلى المستشفى.

إن فترات الانتظار الطويلة للغاية والمتكررة بشكل مأساوي للحصول على الرعاية تؤدي حتماً إلى تفاقم نتائج المرضى. ستزداد حالة بعض المرضى سوءًا أثناء انتظارهم للعلاج. وسيموت آخرون بشكل مأساوي قبل أن يتلقوا الرعاية.

في الأشهر الستة الأولى من العام الماضي، أصدر الأطباء الشرعيون عشرين تحذيرًا بشأن الوفيات المرتبطة بتأخير رعاية الطوارئ في إنجلترا وويلز، وفقًا لتحليل صادر عن النشرة البريطانية HSJ.

المتتبع لهذه التحذيرات. يجد البعض منها منشورًا في الفترة ما بين فبراير 2023 ويناير 2024 – وهي الفترة التي تغطيها هذه الإحصاءات الأخيرة – تحذر من أن نقص القدرة على رعاية الطوارئ سيؤدي إلى الوفاة.

وتفصل هذه التقارير الظروف المحيطة بوفيات مرضى محددين، لذا فهي لا تمثل سوى عدد قليل من الحالات الأكثر إثارة للصدمة. وسيكون العدد الحقيقي للأشخاص الذين يموتون بسبب التأخير أعلى بكثير.

قدرت الكلية الملكية لطب الطوارئ أن أكثر من 23000 حالة وفاة زائدة يمكن أن تكون ناجمة عن انتظار رعاية الطوارئ في إنجلترا في عام 2022.

ويقول الخبراء إن أرقام الانتظار الأخيرة في غرفة الطوارئ “طويلة بشكل غير مقبول”.

قال السير جوليان هارتلي، أحد قادة الخدمات الصحية الوطنية “يعانون من أعراض خدمة الرعاية الصحية المرهقة”، حيث “ارتفاع معدلات إشغال أسرة المستشفى، والتأخير في إخراج المرضى من المستشفى والنقص الحاد في الموظفين” كلها “تبطئ” تدفق المرضى من خلال النظام.

وتساهم عوامل أخرى عديدة، من عدم كفاية الرعاية الاجتماعية إلى شيخوخة السكان، في زيادة أعباء غرف الطوارئ.

يقول هارتلي إن الحملات التي تهدف إلى جعل الأمة أكثر صحة يجب معالجتها جنبًا إلى جنب مع “الاستثمار المستدام” في نظام الرعاية الصحية العام نفسه.

“إن اتباع نهج حكومي كامل تجاه قضايا الصحة العامة، مثل السمنة والتدخين، من شأنه أن يقطع شوطا طويلا للمساعدة في منع اعتلال الصحة.”

وقالت المتحدثة باسم الرعاية الصحية والاجتماعية للديمقراطيين الليبراليين وعضو البرلمان ديزي كوبر: “كل يوم، يُترك آلاف المرضى خائفين ويتألمون في غرف الطوارئ المكتظة، وينتظرون لمدة 12 ساعة أو أكثر لتلقي الرعاية التي يحتاجون إليها.

“الانتظار لمدة 12 ساعة أو أكثر يمكن أن يكون له عواقب كارثية على صحة الناس، وخاصة كبار السن والضعفاء.”

وأضافت، منتقدة حزب المحافظين الحاكم، أن الانتظار الطويل للغاية في بعض أجزاء البلاد “أصبح هو القاعدة”.

“لقد حان الوقت لأن يبدأ الوزراء المحافظون في أخذ أزمة الخدمة الصحية الوطنية على محمل الجد، بدلاً من تجاهل كل العلامات التحذيرية بينما يعاني المرضى”.