قالت جامعة أكسفورد يوم الخميس إنها بدأت اختبار لقاح تجريبي على البشر ضد فيروس نيباه الذي يسبب تورم الدماغ والذي أدى إلى تفشي المرض في ولاية كيرالا الهندية وأجزاء أخرى من آسيا.

ولا يوجد لقاح حتى الآن للفيروس القاتل. تم التعرف على فيروس نيباه لأول مرة منذ حوالي 25 عامًا في ماليزيا وأدى إلى تفشي المرض في بنجلاديش والهند وسنغافورة.

وتلقى المشاركون الأوائل في تجربة أكسفورد جرعات من اللقاح خلال الأسبوع الماضي. يعتمد اللقاح على نفس التقنية المستخدمة في لقاحات استرازينيكا ومعهد المصل الهندي لكوفيد-19.

وقال متحدث باسم معهد علوم الأوبئة بالجامعة إن التجربة الأولية التي ستشمل 51 مريضا ستجرى في أكسفورد وستفحص سلامة اللقاح والاستجابة المناعية لدى الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين 18 و55 عاما.

ومن المتوقع إجراء المزيد من التجارب في البلدان المتضررة من إعصار نيباه.

وقال الدكتور إين كيو يون المسؤول التنفيذي في تحالف ابتكارات التأهب للأوبئة (CEPI) : “إن فيروس نيباه لديه إمكانات وبائية، حيث تم العثور على مضيفاته من خفافيش الفاكهة في المناطق التي يسكنها أكثر من ملياري شخص. وهذه التجربة هي خطوة إلى الأمام في الجهود المبذولة لبناء مجموعة من الأدوات للحماية من هذا الفيروس القاتل”.

وتقود التجربة مجموعة أكسفورد للقاحات ويمولها التحالف العالمي من أجل ابتكارات الاستعداد للأوبئة (CEPI)، وهو تحالف عالمي يدعم تطوير لقاحات ضد الأمراض المعدية الناشئة.

وفي سبتمبر/أيلول، شهدت ولاية كيرالا الهندية تفشي فيروس نيباه للمرة الرابعة خلال خمس سنوات، حيث أصيب ستة أشخاص ووفيات شخصين.

يمكن أن تسبب العدوى الحمى والصداع والسعال وصعوبة التنفس، ومن المحتمل أن يتبع ذلك تورم في الدماغ. ويقدر معدل الوفيات به بنسبة 40% إلى 75%، وفقًا لمنظمة الصحة العالمية.